Cientistas criam joelheira que gera eletricidade

da BBC Brasil

Cientistas da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, desenvolveram um aparelho que, acoplado a uma joelheira, transforma a energia motora da caminhada em eletricidade.

Em artigo publicado nesta sexta-feira (8) na revista científica "Science", os cientistas dizem que o dispositivo funciona como os freios regenerativos dos carros híbridos, que armazenam a energia que seria dissipada como calor cada vez que o motorista pisa no freio.

Greg Ehlers/AP

Aparelho acoplado em joelheira transforma energia motora da caminhada em eletricidade

O novo aparelho, que pesa 1,6 quilos, armazena a energia desperdiçada quando os homens "freiam" o joelho após mover a perna para andar.

"Nós aplicamos o mesmo princípio [dos carros] para andar", disse Max Donelan, um dos responsáveis pela pesquisa. "Caminhar é como dirigir e parar", explica Donelan.

Experiência

Os cientistas testaram o dispositivo em seis homens, que usaram um aparelho em cada perna durante uma caminhada lenta. Para determinar a quantidade de energia necessária para o funcionamento dos aparelhos, os pesquisadores mediram a quantidade de oxigênio consumida pelo usuário, assim como sua produção de carbono.

Cada voluntário gerou cerca de 5 watts. Em um outro teste, um participante gerou 54 watts durante uma corrida. Segundo os cientistas, o dispositivo é capaz de gerar ainda mais energia, mas para isso precisaria ficar ligado o tempo todo, o que aumentaria a pressão no corpo.

No modo testado, um conjunto de marchas acoplado ao aparelho auxilia o tendão da perna a diminuir a velocidade do corpo logo antes do pé tocar o chão.

O dispositivo também tem sensores que desligam o aparelho em cada passo, aliviando a pressão sobre o usuário.

Energia útil

"Somos baterias bem eficazes", disse Donelan à "BBC News". "Em nossa gordura, acumulamos o equivalente a uma bateria de 1000 quilos".

Os cientistas acreditam que o novo dispositivo terá várias utilidades.

"Acredito que os primeiros usuários serão pessoas cujas vidas dependem de uma fonte portátil de energia", disse Donelan.

"Na medicina, fontes portáteis de energia são usadas por pessoas que tiveram membros amputados e precisam de eletricidade para carregar suas próteses", explica.

A equipe de cientistas acredita ainda que o dispositivo poderá ajudar pessoas que sofreram ataques cardíacos ou fratura na coluna e precisam usar exoesqueletos para se movimentar.

"A ênfase atual e futura será em fornecer energia para os exoesqueletos", afirmou Donelan à "BBC".

De acordo com Donelan, soldados também poderão se beneficiar do novo aparelho para carregar os diversos dispositivos que carregam em serviço, como o GPS e os óculos de visão noturna.

Donelan explica ainda que, em aproximadamente 18 meses, uma versão mais leve do aparelho, ainda mais portátil, poderá ser produzida.